By user2297834615798688135 Alexander Zverev is er zeker van dat hij het seizoen 2026 als nummer één van de wereld afsluit, nadat Carlos Alcaraz onverwacht uitgeschakeld werd op de Shanghai Masters. Zverev wordt daarmee de 30e man die op de ATP-Tour de nummer één-positie bereikt.
De Duitser was op weg om Jannik Sinner te verdrijven van de eerste plek. Sinner is voor de rest van het jaar uitgeschakeld door een knieblessure. Alcaraz had nog een wiskundige kans om Zverev tegen te houden, tot hij op maandag in de derde ronde met 7-5 7-6 (7-4) verloor van de Belg Zizou Bergs.
“Het is een fantastisch seizoen voor mij geweest. Weten dat ik het jaar op de top van de ranglijst zal afsluiten, is een droom die uitkomt”, zei Zverev.
Na het verliezen van drie grandslamfinales won Zverev in juni zijn eerste grandslamtitel ooit, op Roland Garros. Vorige maand volgde de zege op de US Open. De 29-jarige speler profiteerde van de blessureproblemen van de Spanjaard Alcaraz en de Italiaan Sinner, het dominante duo op de ATP-Tour in de afgelopen twee seizoenen, en werd zo de beste speler ter wereld.
Zverev kan Sinner pas op 2 november op zijn vroegst voorbijstreven. Hij wordt de eerste Duitse man die het jaar als nummer één afsluit, en de oudste speler die dit voor het eerst bereikt.
Na een ernstige enkelblessure in de halve finale van Roland Garros in 2022, die hem zeven maanden buiten strijd hield, herstelde Zverev zijn positie in de top van de sport. Sinds maart 2024 staat hij voortdurend in de top vier van de wereldranglijst.
“Er is zoveel werk en inspanning in dit doel gestoken, vooral na mijn terugkeer van de enkelblessure. Ik kijk ernaar uit om het seizoen in stijl af te sluiten”, voegde hij toe.
Analyse: hoe Zverev het onmogelijke voor elkaar kreeg
Aan het begin van het jaar leek het ondenkbaar dat iemand anders dan Sinner of Alcaraz het seizoen als nummer één zou afsluiten. Alcaraz stond voor 2026 bovenaan met 12.050 punten, op korte afstand gevolgd door Sinner met 11.500 punten.
De dominantie van dit duo, dat in 2024 en 2025 alle acht grandslamtitels onderling verdeelde, werd duidelijk door de enorme kloof met de rest van het veld. De derde geplaatste Zverev had 5.110 punten, wat numeriek dichter bij de 2.221e speler op de ranglijst lag dan bij de twee koplopers.
Nu het seizoen de laatste fase ingaat, heeft Zverev bereikt wat velen onmogelijk achtten.
Het is onmiskenbaar dat Zverev heeft geprofiteerd van het feit dat Sinner en Alcaraz grote delen van het seizoen door blessures hebben gemist. Hij won de titels op Roland Garros en de US Open terwijl minstens één van die twee afwezig was.
Beide grandslamzeges kwamen zonder dat hij Sinner of Alcaraz hoefde te verslaan. Hij speelde pas tegen een speler uit de top tien toen hij Ben Shelton in de finale in New York versloeg.
Zverev heeft gezegd dat hij “misschien niet” de beste speler ter wereld zou zijn als beide rivalen “gezond en op hun top” waren. Maar, zoals het gezegde luidt, je kunt alleen verslaan wat voor je staat.
Dat is precies wat Zverev heeft gedaan, en daarmee heeft hij het beste seizoen uit zijn carrière neergezet. Zijn carrière dreigde tekort te schieten voor de hoge verwachtingen die sinds zijn doorbraak als tiener wonderkind op hem rustten.
Alcaraz heeft alleen ‘negatieve gedachten’ na uitschakeling
Alcaraz maakt bemoedigende vooruitgang sinds zijn terugkeer na een polsblessure, die hem bijna vijf maanden van de tour hield. Maar deze nederlaag laat zien dat terugkeren na zo’n lange afwezigheid niet over rozen gaat.
De zevenvoudig grandslamkampioen speelde onder het niveau dat hij liet zien toen hij vorige week de Japan Open won. Hij maakte een reeks onkarakteristieke fouten.
“Vandaag was het geen goede wedstrijd van mijn kant. Ik voelde me niet goed”, zei Alcaraz, die ook de 39e geplaatste Bergs de eer gaf voor zijn sterke service en het benutten van zijn kansen.
“Op dit moment komen alleen de negatieve gedachten in mij op en geen enkele positieve, maar ik denk dat ik [later] de goede dingen zal inzien.”
Bergs, die grote kalmte toonde om de grootste overwinning uit zijn carrière af te maken, speelt in de zestiende finale tegen de Amerikaan Tommy Paul.
Zverev blijft in het toernooi als een van de slechts drie geplaatste spelers uit de top acht die nog over zijn, naast de Canadees Felix Auger-Aliassime en de Rus Daniil Medvedev.