By user2297834615798688135 Bij het US Open in New York zijn dit jaar ongeveer 100 influencers en contentmakers toegelaten, twee keer zoveel als vorig jaar. Hun aanwezigheid heeft een discussie losgemaakt over hoe je tennis bij een nieuw publiek brengt zonder de etiquette van de sport te schenden.
Arthur Ashe Stadium, de grootste arena van het toernooi, heeft een capaciteit van meer dan 23.000 toeschouwers. Het is gebruikelijk dat toeschouwers spelers niet storen tijdens de punten.
Coco Gauff, de wereldnummer vier, vindt het leuk dat er een nieuw publiek komt en dat het de sport helpt groeien. “Maar als je wordt uitgenodigd voor een rode loper, zou je ook niet in een spijkerbroek komen opdagen”, zei ze. “Volg gewoon de etiquette van de sport. Dat is alles.”
Storing tijdens Osaka’s wedstrijd
Tijdens de eerste ronde van Naomi Osaka op Arthur Ashe Stadium hield een groep een fotoshoot in hun hospitality-ruimte terwijl er gespeeld werd. De groep zette een draagbaar ringlicht aan terwijl Osaka opslag had, waarna de umpire ingreep. Toen Osaka op donderdag terugkwam, moest de umpire het publiek meerdere keren vragen stil te zijn.
“Vandaag heeft de umpire tegen iedereen gezegd dat ze stil moesten zijn, vaker dan ik ooit een umpire tegen een publiek heb horen zeggen”, aldus Osaka. “Ik zeg altijd dat ik me gewoon concentreer op de wedstrijd en de baan, maar er was een moment waarop mensen aan het schreeuwen waren en je het heel duidelijk kon horen.”
In een viral video is te zien hoe een groep luid praat terwijl ze zichzelf filmen tijdens Osaka’s eerste ronde op dinsdag. De stoelumpire vroeg hen daarop te stoppen.
“Als je naar een sportevenement komt, moet je de sport respecteren”, zei Osaka. “Ik vind dat het gewoon fatsoen is om je in de sport te verdiepen, vooral in de etiquette. Het kan goed zijn dat mensen tennis populair maken bij hun eigen publiek, maar het moet veel beter worden beheerd, vooral in situaties zoals mijn eerste ronde. Over het algemeen zijn er enorme voordelen. Iedereen moet de regels en de etiquette kennen.”
Verdeelde meningen
Daniil Medvedev, de nummer zeven van het toernooi bij de mannen, vindt dat alles wat meer aandacht voor tennis brengt alleen maar goed kan zijn. “Hoe meer we bewustzijn over tennis proberen te creëren, hoe beter het is”, zei de Rus. “Ik vertrouw de USTA met wat ze doen. Er zitten veel meer voordelen dan nadelen, dus ga ervoor.”
Frances Tiafoe, de Amerikaanse nummer elf van het toernooi, prees de diversiteit van het publiek in New York. “Ik vind het Open geweldig omdat je allerlei soorten mensen krijgt die tennis willen zien”, zei hij. “Ik heb er geen problemen mee als iemand tennis komt kijken.”
De Amerikaanse Jessica Pegula, de nummer drie van de wereld, vond het gedrag van sommigen echter “respectloos”. “Ik kan waarderen dat influencers het US Open-gevoel laten zien”, zei ze. “Maar als ze filmen met selfielampen en wedstrijden onderbreken, wordt het lastig. Mensen proberen daar te presteren. Het is hun carrière en hun baan. Dat voelt een beetje respectloos. Ik vind dat het dit jaar iets te veel is geworden.”
Het toernooi wil nieuw publiek bereiken
Het US Open voerde in 2024 een beleid van vrije fanbeweging in, waardoor toeschouwers niet langer hoeven te wachten om hun plaats in te nemen tijdens changeovers. Een jaar later werd het toernooi uitgebreid naar 15 dagen. De week voor het enkelspeldeel staat nu bekend als ‘Fan Week’, met het vernieuwde gemengd dubbelspel en exhibitiewedstrijden tussen huidige en oud-spelers.
Toernooidirecteur Craig Tiley hoopt dat het toernooi uitgroeit tot “het tennis-Disneyland”. Over de influencers zei hij: “We moeten manieren vinden om nieuwe publieksgroepen te bereiken, op een manier waarop mensen vandaag de dag met media verbonden zijn. De creator-accreditatie is daarbij een sleutelrol gaan spelen, omdat we mensen zo kunnen aanspreken dat ze luisteren.”
Sinds het incident tijdens Osaka’s eerste wedstrijd verschijnen er op schermen rond het terrein meer berichten die bezoekers eraan herinneren “activiteiten die het spel kunnen verstoren te vermijden, waaronder geluidsniveaus, flitsfotografie en ringlichten”. De USTA zegt in een verklaring dat het “altijd streeft naar het laten groeien van tennis in dit land en het aantrekken van nieuw publiek”. Het vervolgt: “We willen dat al onze fans en gasten een geweldige tijd hebben, maar we moeten er ook voor zorgen dat ze de actie en competitie op de baan niet verstoren. We zoeken voortdurend naar manieren om fans op de tribune duidelijk te maken wat wel en niet is toegestaan.”